Сегодня в мире невозможно без сплетен, поскольку они прочно вошли в жизнь человека. Единственное различие в том, в каком виде она преподносится. Кроме сплетен, существуют такие понятия, как слух, навет, клевета, толк.
Несмотря на видимую схожесть, значения у данных понятий разные. Определим их значения. Древние греки считали, что молва и клевета имеют разные значения. Молва имеет божественное происхождение и поэтому не может принадлежать никому.
Клевета отражает человеческое отношение и проявляется как индивидуальное отношение. Об этом свидетельствует и Библия. В трактовании Библии молва – божественная весть, клевета, байки – злословие, величайшее зло. На этот период времени еще не идет речи о сплетне.
А. М. Панченко определяет сплетню как более позднее явление, возникающее при замене веры культурой, когда нормы поведения общества начинают не только развиваться, но и принимать абсолютно противоположный характер. Можно утверждать, что именно в России сплетни получили наиболее широкое распространение как культурный феномен, причиной которой стали особенности истории, отсутствие гражданских свобод и жесткая цензура. Как результат, сплетни стали повседневностью жизни, определяя модель поведения общества и именно поэтому, мотивы слухов и сплетен фигурируют в русской литературе в качестве конфликтообразующего фактора, ничего другого кроме как травить байки не остается многим героям литературных произведений, скучающих за городом.
Примером могут послужить произведения таких авторов, как Грибоедов, Гоголь, Достоевский, Островский, Чехов, Куприн, Сологуб и другие. Например, роман Ф. Сологуба «Мелкий бес» описывает провинциальную жизнь с ее отсутствием культурных ценностей и однообразием жизни. Сплетня – единственное культурное развлечение и смысл жизни. На рубеже ХVIII-XIX веков сплетня приобретает характер правды жизни. В произведении «Бедные люди» Достоевского Макар Девушкин воспринимает повесть Гоголя «Шинель» как клевету на таких, как он, мелких чиновников. Отметим, что Достоевский в попытке сближения сплетни и творчества пытается показать проблему нравственности литературы, отразить субъективность взглядов автора на окружающую его действительность.
Однако, уже в литературе постмодернизма «Труды и дни Свистонова» К. Вагинова сплетня определяется как творчество, техника «плетения словес». В результате сплетня из злословия превратилась в игру слов, в подмену истинного творчества на развлечение.