В доме состоятельного коммерсанта собралась большая ребячья компания — дети богачей и важных господ. Дела у коммерсанта шли превосходно, и был он человек просвещенный, выдержал когда-то школьный экзамен по настоянию своего почтенного батюшки, который поначалу всего-навсего торговал скотом, но был честен и предприимчив и сколотил немалые деньги, а сынок успел изрядно их приумножить. К тому же коммерсант отличался недюжинным умом и сердечной добротою, да только про это говорили куда меньше, чем про его капиталы.
У него в доме постоянно бывали всякие важные персоны — и, как говорится, люди благородных кровей, и люди благородного ума, и те, что сочетали в себе благородство обоего толка, и те, кто вообще никаким благородством похвастать не мог.
Ну так вот, нынче собралась там ребячья компания, и разговоры велись ребячьи, а у ребятни что на уме, то и на языке, дети хитрить не умеют. И случилась в этой компании одна девчушка, прехорошенькая, но ужасно заносчивая; впрочем, разбаловала ее прислуга, а не родители, люди весьма и весьма разумные, недаром папенька ее имел звание камер-юнкера, и она знала: тут есть чем гордиться.
— Я камер-юнкерская дочка! — объявила девчушка. Но ведь никто не выбирает себе родителей, она вполне бы могла оказаться и дочкой сторожа. Потом девчушка сообщила остальным детям, что в ней течет «хорошая кровь», а если нет в тебе хорошей крови, ничего из тебя не выйдет: сколько ни учись, сколько ни старайся — не выйдет, и все. — А уж из тех, у кого фамилия кончается на «сен», — сказала она, — никогда в жизни толку не будет! Надо упереть руки в боки, пошире расставить локти и держать этих «сенов» от себя подальше! — С этими словами она уперла свои хорошенькие ручки в боки и отставила острые локотки, показывая, как это делается, — ручки впрямь были прехорошенькие. Прелесть что за малышка!
Однако ж маленькая дочка коммерсанта обиделась: ее папенька носил фамилию Мадсен, которая, как известно, кончается на «сен», вот почему она сказала со всею возможной гордостью:
— Зато мой папенька может на целую сотню ригсдалеров накупить конфет и бросить их в толпу! А твой папенька так может?
— Ну а мой папенька, — вставила дочка газетного редактора, — может обоих ваших папенек да и вообще всех пропечатать в газете! Маменька говорит, все люди его боятся, потому что он в газете самый главный! — При этих словах она сделала книксен, будто настоящая принцесса, которой полагается этак поступать.
А за приоткрытой дверью стоял, глядя в щелку, бедный мальчуган. Входить в комнату ему было заказано — не место бедняку среди богачей. Он крутил кухарке вертел и взамен получил разрешение поглядеть в щелку на игры господских детей — вот уж вправду счастье так счастье.
«Эх, как, наверно, замечательно быть одним из них!» — думал он, а услышав их разговоры, вовсе приуныл, и было отчего. Его-то родители капиталов не имели, ни единого скиллинга, подписаться на газету и то не могли, а уж писать в ней тем паче, но хуже всего обстояло с фамилией, ведь фамилия у его отца и, стало быть, у него самого кончалась на «сен»! Прямо беда! Но кровь у него все ж таки хорошая, думалось ему, вправду хорошая! Иначе просто быть не может.
Вот как оно было в тот вечер!
* * *
Много лет прошло, дети выросли, стали взрослыми.
В городе меж тем возникло великолепное здание, полное дивных красот, всем хотелось его увидеть, даже из других мест посмотреть приезжали, — и кто же из тех детей, о которых мы рассказывали, мог назвать этот дом своим? Догадаться легче легкого! Впрочем, нет, не так уж и легко. Дом принадлежал бедному мальчугану, толк из него, что ни говори, получился, хоть его фамилия и кончалась на «сен» — Торвальдсен.
А как же те три девчушки? Дети благородных кровей, больших денег и тщеславной гордыни? Все они вполне стоили друг друга, дети есть дети, что с них возьмешь? И вышли из них хорошие, добрые люди, основа-то у всех была хорошая, а тогдашние их мысли и слова не более чем ребячья болтовня.
Примечания
«Ребячья болтовня» (Bornesnak) — впервые опубликована в 1859 г. (См. примеч. к истории «Ветер рассказывает о Вальдемаре До и его дочерях».) ««Ребячья болтовня» написана на основе моих собственных впечатлений». (См. Bemaerkninger til «Eventyr og historier», s. 399.)
...у кого фамилия кончается на «сен»... — В Дании на «сен» кончаются фамилии людей из народа.
...возникло великолепное здание... — Имеется в виду Музей Торвальдсена. (См. примеч. к сказке «Соседи».)