Жил-был изящный кавалер, все имущество которого составляли «денщик»1 и гребенка, зато у него был чудеснейший на свете воротничок, про него-то мы и послушаем. Воротничок был уже на возрасте и надумал жениться, и вот случилось так, что он попал в стирку вместе с подвязкой.
— Надо же! — воскликнул воротничок. — Никогда я не видел столь гибкой и грациозной, столь нежной и прелестной особы! Нельзя ли мне узнать ваше имя?
— Не скажу! — ответила подвязка.
— Где же вы пребываете? — спросил воротничок.
Но подвязка была до того стыдлива, что и не подумала отвечать на такой нескромный вопрос.
— Вы, наверно, тесемка! И опоясываете талию! — сказал воротничок. — Как я погляжу, милая барышня, вы не только пригожи, но и приносите пользу!
— Не смейте со мной разговаривать! — отвечала подвязка. — Я, кажется, вовсе не давала к этому повода!
— Ну как же, раз вы такая очаровательная! — сказал воротничок. — Разве это не повод?
— Держитесь-ка от меня подальше! — сказала подвязка. — У вас прямо-таки мужские повадки!
— На то я и кавалер! — ответил воротничок. — У меня есть «денщик» и гребенка! — Что было неправдой, это у его хозяина были «денщик» и гребенка, просто воротничок хвастался.
— Не приближайтесь ко мне! — сказала подвязка. — Я к этому не привыкла!
— Недотрога! — сказал воротничок, и тут его вынули из корыта!
Его накрахмалили и повесили на стул сушиться на солнце, а потом положили на гладильную доску; тут появился горячий утюг.
— Мадам! — сказал воротничок утюжной плитке. — Милая вдовушка! Я весь пылаю! Я сам не свой, я как на раскаленных углях, вы меня прожигаете! Ух!.. Предлагаю вам руку и сердце!
— Ветошшшь! — сказала утюжная плитка и гордо проехалась по воротничку; она воображала себя паровиком, который тащит по железным рельсам вагоны. — Ветошшшь! — повторила она.
Воротничок пообтрепался по краям, и вот явились длинные ножницы, чтобы состричь бахрому.
— О! — воскликнул воротничок. — Вы, наверно, первая танцовщица! Как вы вскидываете ноги! Ничего обворожительнее я не видел! Куда до вас людям! Вы несравненны!
— Знаем! — сказали ножницы.
— Вы заслуживаете того, чтобы стать графиней! — продолжал воротничок. — Все, чем я обладаю, это — изящный кавалер, «денщик» и гребенка!.. Но будь у меня графство!..
— Никак он сватается! — сказали ножницы и в сердцах откромсали от него изрядный кусок, после чего он стал ни на что не годен.
— Посватаюсь-ка я к гребенке! И как же это вам удалось сохранить все свои зубки, милая барышня? — тараторил воротничок. — Вы никогда не подумывали о том, чтобы обручиться?
— А как же, — сказала гребенка. — К вашему сведению, я обручена с «денщиком»!
— Обручены?! — сказал воротничок; ну а больше свататься было не к кому, и тогда он решил этим пренебречь.
Прошло немало времени, и воротничок попал на бумажную мельницу, где размалывалось тряпье; там в ящике собралось целое тряпичное общество, тонкие лоскутья лежали сами по себе, а грубые — сами по себе, как оно и следовало. У всех у них нашлось что порассказать, особенно у воротничка, он был ужасный хвастун.
— У меня было жуть как много невест! — объявил воротничок. — Мне прямо не давали проходу! Так ведь, накрахмаленный, я был кавалер хоть куда! У меня даже были «денщик» и гребенка, только я ими никогда не пользовался!.. Видели бы вы меня в те поры, видели бы, как я полеживал на боку! Никогда не забуду первую мою невесту, тесемку, — такая грациозная, такая нежная и прелестная, она бросилась из-за меня в корыто с водой!.. А еще была одна вдова, которая ко мне воспылала, но я был к ней холоден, и с горя она почернела! Была и первая танцовщица, это она меня так резанула, до того была ненасытная! Моя собственная гребенка и та влюбилась в меня, и растеряла от сердечной тоски все свои зубы! И таких приключений у меня было множество!.. Но больше всего мне жалко подвязку, то бишь тесемку, которая утопилась. У меня много чего на совести, мне позарез нужно стать белой бумагою!
Так оно и вышло, все тряпки стали белой бумагою, а из воротничка получился вот этот вот самый лист, на котором его история напечатана, а все потому, что он так ужасно хвастался тем, чего и в помине не было; и это нам назидание, чтобы мы не уподоблялись воротничку, ведь кто его знает, может, и мы в один прекрасный день угодим в ящик с тряпьем и станем белой бумагою, на которой напечатают всю нашу историю, даже самое сокровенное, и придется нам, как воротничку, самим же и разносить ее по свету!
Примечания
«Воротничок» (Flipperne) — впервые опубликована в 1848 г. (См. примеч. к сказке «Старый дом».)
1. Подставочка для стягивания сапог.